Wie is Deanna Durbin?

Deanna (links) en Judy Garland in "Every Sunday" (1936)

Deanna Durbin werd op 4 december 1921 als Edna Mae Durbin in Canada uit Engelse ouders geboren. Ze verhuisde als baby naar de V.S. en al snel viel ze op door haar buitengewone stemgeluid. Na een aantal radio-optredens werd ze in 1936 gevraagd auditie te doen voor MGM. Dat gebeurde, samen met de eveneens nog piepjonge Judy Garland, in de 11 minuten durende short "Every Sunday" (foto). Het verhaal gaat dat, toen de baas van MGM Louis B. Mayer het resultaat zag, hij gezegd zou hebben: "Drop the fat one!", doelend op Garland. Men dacht echter dat hij Deanna bedoelde waarop zij prompt werd afgewezen en Judy Garland de rest van haar leven bij MGM onder contract bleef. Nederlands programmaboekje van "First Love" (1939)

Filmmaatschappij Universal was in die tijd bijna bankroet. Er was nog slechts budget voor B-films. Eén van de laatste wanhoopspogingen was een low-budget productie onder de titel "Three Smart Girls". Producer Joe Pasternak zag de test van Durbin en Garland, informeerde of Deanna nog vrij was en contracteerde de 14-jarige vervolgens. Wat niemand had kunnen denken gebeurde; de film werd een enorme hit en Universal kwam er dankzij Deanna weer bovenop.

Ze maakte vervolgens de ene film na de andere. Eerlijk is eerlijk; het glazuur valt van je tanden als je nu naar de uiterst zoete sprookjes kijkt. Deanna is altijd een soort naïef Assepoestertje dat op de meest willekeurige momenten in gezang uitbarst. 't Is heel gek maar ik krijg van die liedjes toch altijd een beetje de Lente in mijn hoofd.

 

Deanna met Gene Kelly in "Christmas Holiday" (1944)De liedjes uit de films werden op plaat uitgebracht en gingen vervolgens in miljoenen aantallen wereldwijd over de toonbanken. Zelf kreeg ze rond 1944 genoeg van haar lieftallige imago. In dat jaar speelde ze naast de debuterende Gene Kelly een valse nachtclubzangeres in "Christmas Holiday" (foto), een prima acteerprestatie, maar het publiek pikte het niet en bleef massaal weg. Ze werd gedwongen op de oude weg terug te keren en maakte tot 1948 nog zeven films. Toen was ze het echt zat, trouwde (voor de derde maal) met de Franse filmregisseur Henri David (die in maart 1999 overleed) en ging in een klein dorpje nabij Parijs wonen, om nooit meer iets met Hollywood te maken te willen hebben. Daar woont de inmiddels bejaarde oma nog…

achtergrondmuziek op deze pagina is "Spring will be a little late this year" uit "Christmas Holiday", gespeeld door mijn goede vriend Wim Bakker